Voyage dans l'ouest crétois

Le temps n’étant pas vraiment beau et pour tout dire très décevant pour un mois de mai, nous en avons profité pour voyager une semaine dans l'ouest de la Crète afin de découvrir un lieu que nous ne connaissions pas et revoir d'autres que nous aimons bien, particulièrement Topolia, petit village au dessus de la gorge à laquelle il a donné son nom. Topolia c'est une gorge magnifique et une taverne en surplomb de la gorge que nous adorons (photo principale) pour deux raisons : on y mange une cuisine traditionnelle familiale et savoureuse et le jeune patron est aussi un apiculteur passionné et écologiste de cœur, amoureux de sa montagne et de ses abeilles. On vient ici pour lui acheter notre miel préféré pour en ramener en France. C'est un miel à dominante "thym" mais pas seulement et très doux par rapport aux miels de thym très fréquents en Crète, trop forts à notre goût. Inutile de lui demander s'il est bio, c'est pour lui une évidence, les ruches se situant dans la montagne, à l'abri de tout produit phytosanitaire.

Il nous a fait goûter une de ses productions dont il est très fier : le miel d'hiver. Nous l'avons goûté et adopté : il est vraiment exceptionnel. Très dense, il dégage des arômes de noix et d'amande très agréables. On croirait une pâte à tartiner. Le déjeuner a été aussi savoureux que le miel. Nous avons mangé des plats traditionnels, notamment des "yémista", littéralement "fourrés". Il s'agit de  légumes farcis, tomates et poivrons toujours servis ensemble. La farce est cousine de celle qu'on utilise pour les "dolmadès", feuilles de vignes farcies (cf. https://stan-engrand.fr/post/show/247).

Le lieu que nous voulions découvrir sur la côte ouest s'appelle Falassarna. Ce n'est pas vraiment un village mais une grande plage (photo de gauche) dont le sable fin est légèrement rose, comme celui d'Elafonissi (cf. https://stan-engrand.fr/post/show/158). Falassarna est juste en dessous de la presqu'île de Gramvoussa (cf. https://stan-engrand.fr/post/show/158), "corne" nord ouest de la Crète. A noter que la Crète a une forme assez curieuse quand on la regarde dans sa globalité. Deux espèces de cornes à l'ouest, une presqu'ile ronde au-dessus de Hania (La Canée), une longue presqu’ile au nord-est, de nombreux décrochements formant des baies. Sans compter, une "taille de guêpe", vers l'est où la distance entre côtes Nord et Sud n'est que d'une quinzaine de kilomètres, où de la montagne on voit les mers Égée au Nord et Libyenne au Sud.

La grande plage dont on ne voit qu'une partie sur la photo est très touristique comme toutes les plus belles plages de Crète sauf de rares exceptions à l'est.

Au sud de la grande plage de Falassarna existent de charmantes criques rocheuses dont une près de laquelle nous avons logé et qui avait l'avantage d'avoir un restaurant de poisson très bien placé comme on le voit sur la photo de droite. Le seul point négatif est dans la présence des nombreuses serres qui bordent l'espace entre le littoral et la falaise qui domine Falassarna.

Sur la voie du retour nous sommes restés à Rethymnon, entre Hania et Héraklion, pour revoir cette jolie petite ville de nuit et la visiter plus en profondeur. C'est une ville assez moderne autour d'un centre ancien devenu très touristique et marqué par une imposante citadelle vénitienne, probablement la plus grande de Crète qui en compte de nombreuses sur les côtes (celle de Sitia, Kazerma, est petite mais garde une fière allure). Sur les contre-forts Est des remparts, de nombreuses petites rues en pente gardent un côté très populaire et sur la place en photo, il y a beaucoup moins de touristes que de crétois, ce qui lui permet de garder une authenticité que les tavernes préservent aussi dans ce cadre très agréable pour dîner (cf. photo ci-dessus prise par Monique).

La ville possède par ailleurs un charmant petit jardin des plantes, où l'on peut venir chercher la fraîcheur sous les grands arbres quand il fait chaud. Non loin de là, sur une place, à côté de l'église nous avons contemplé les fleurs bleues de cet arbre dont je ne connais pas le nom. Peut-être une lecteur/trice pourra-t-il/elle nous le dire.

Un peu en vrac, quelques autres plaisir de voyage : le village de Margaritès à 30 km à l'ouest d'Héraklion, qui n'abrite que des potiers. C'est charmant. Les ateliers/magasins sont répartis de part et d'autre d'une rue montante qui fait des lacets. Il doit y avoir au moins 50 potiers dans ce village de 350 habitants. A part quelques tavernes et mini-markets, les commerces sont exclusivement dédiés aux potiers que l'on voit travailler dans leurs ateliers attenants à leurs magasins. A Margaritès on trouve du très beau et du très moche, le premier étant selon nos critères en très forte minorité. Nous avons rendu visite à un de ces potiers qui fait de belles choses à notre goût pour lui acheter des assiettes en grès (photo ci-dessus) afin de compléter celles que nous avions précédemment ramenées à Nantes.

Et pour finir, j'allais oublier que nous avons visité le musée consacré au grand écrivain grec Nikos Kazantzakis, auteur de Zorba le Grec, dans son village natal de Myrtia à une quinzaine de kilomètres au sud d'Héraklion. Très joli petit musée où nous avons découvert l'étendue considérable de l’œuvre de cet écrivain qui compte parmi les plus grands et dont Zorba est à mon avis un chef-d’œuvre. Nous avons aussi lu de lui "Dans le palais de Knossos", très agréable roman basé sur le mythe du Minotaure, de Minos, de Thésée et d'Ariane qui permet de se faire une idée de ce que pouvait être la vie quotidienne des Minoens ancêtres de Crétois, 2000 ans avant Jésus-Christ. Les Minoens ont créé une riche et puissante civilisation maritime et commerciale au centre de la Méditerranée. Les Crétois en ont gardé une grande fierté, comme Kazantzakis qui mettait en avant sa "crétoisité". Sur sa tombe à Héraklion Kazantzakis a fait graver l'épitaphe suivante :

« Δεν ελπίζω τίποτα. Δε φοβούμαι τίποτα. Είμαι λέφτερος. » 

Je n'espère rien, je ne crains rien, je suis libre.

Ce pourrait être la devise des fiers Crétois.

Randonnées

Nous avons fait deux randonnées sympa cette semaine. La première avait pour but de récolter des oranges dans un lieu que nous connaissions bien mais dont la route à prendre pour accéder au départ de la randonnée était en travaux. Nous avons pris un itinéraire que nous ne connaissions pas à partir d'un petit village que nous connaissions bien, néanmoins, Agios Geiorgos, Saint Georges.

Comme nous n'avions pas de carte au 25 millième de ce coin, nous avons procédé par essais/erreurs qui nous ont mené à plusieurs reprises à des impasses. Puis de fil en aiguille nous avons trouvé le bon chemin.

A Saint Georges, il y a un endroit magique que l'on voit sur la photo principale. C'est un lieu encaissé qui vit le soir de fin mai à fin octobre, sorte de taverne éphémère, sous des platanes multi-centenaires et environné de sources et plein de chats. C'est de là que partait notre randonnée tranquille malgré les quelques impasses, par des chemins faciles et peu de dénivelés.

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La deuxième est placée aussi sous le signe de Saint Georges mais pour une autre raison : c'est un prénom très répandu en Grèce, et le saint avec, par conséquent ; lequel est très souvent représenté sur les icônes des églises orthodoxes (Saint Georges terrassant le dragon).

C'est une gorge de ce nom mais située ailleurs, très étonnante par les roches tourmentées qui forment les falaises au milieu desquelles sinue un chemin bien balisé, ce qui n'est pas très coutumier en Crète. Nous avons pris la gorge depuis le bas, presque au niveau de la mer pour la remonter.

Au milieu de la gorge, on traverse une zone humide fertile où sont cultivées des vignes et où se trouve même une petite bananeraie.

Au centre de la photo de droiteon voit un régime de bananes encore bien vert. Dans la région de Sitia on trouve quelques bananeraies qui donnent d'excellentes bananes. En ce moment on en trouve dans tous les magasins de fruits et légumes. Elles sont présentées en régime et on coupe soi-même la quantité voulue.

Au fur et à mesure de la remontée en pente relativement douce, après la zone fertile, on traverse un enchevêtrement de maquis de plus en plus sec mais encore fleuri.

Feuilles de vigne farcies ( ντολμάδες/dolmadès)

Nos voisins du troisième étage, Joanna et Pantelis nous ont invités à un cours de cuisine chez eux avec la mère de Pantelis. Cette dernière est une charmante femme de 80 ans (photo). Nous avons passé environ une heure à faire une bonne quantité de dolmadakia, c'est à dire des petits dolmadès, qui sont à notre avis les meilleurs.

Il faut d'abord évidemment des feuilles de vigne. En cette saison elles sont jeunes et tendres. Si on n'a pas sa propre vigne, on peut en acheter dans tous les magasins d'alimentation. On les fait blanchir quelques minutes mais elles ne doivent pas ramollir, juste s'assouplir afin de réaliser facilement le pliage, une fois la farce posée sur chaque feuille.

La farce se fait selon les régions et les gens de différentes manières mais toujours à base de riz rond, d'oignons, de tomates, d'herbes et de  cumin et citron (pas indispensable). Certains y ajoutent un peu de viande mais la tendance générale est de mettre seulement du riz. Ce dernier est mélangé cru à des oignons râpés et des tomates râpées aussi, auxquelles sont mélangées du citron, du sel et des herbes. Souvent il s'agit de menthe fraîche. Nous avons aussi testé l'aneth qui donne un très bon goût.

Pour farcir une feuille, on la pose dans la main gauche à plat, pointe vers le côté opposé au pouce, on met un peu de farce, on replie la pointe sur la farce puis les côtés sur la pointe pliée et on roule le boudin formé en le pressant légèrement afin de l'égoutter mais sans trop insister.

La cuisson s'effectue de la manière suivante : au fond d'une cocotte on dispose des rondelles un peu épaisses de pommes de terre sur lesquelles on range les dolmadès côte à côte puis en couches successives. Après quoi on met un jus de citron et on dispose au dessus de l’ensemble quelques feuilles de vigne à plat. La cuisson à feu moyen dure environ une heure durant laquelle on rajoute régulièrement de l'eau chaude (éventuellement additionnée de vin), assaisonnée (sel etc.).

Après quoi on mange...

Les grecs adorent passer du temps à table. C'est ainsi qu'après l’heure de préparation, nous sommes restés près de trois heures à beaucoup manger, d'abord le mezzé (ici tomates, œufs durs tarama, yaourt, olives, fromage, ici haloumi, etc.). Le soir nous n'avons pas dîné...

Le lendemain nous en avons fait sans notre professeur et le résultat était délicieux.

Aube, aurore, lever du soleil

J'aime me coucher tôt pour me lever tôt et regarder depuis la terrasse de l'appartement, le jour en faire autant.

Récemment, je me suis demandé quelle était la différence entre l'aube, le  point du jour, l'aurore, le lever du soleil.

Tout commence donc par l'aube qui est aussi le point du jour, "à l'heure où blanchit la campagne", chère à Victor Hugo. D’ailleurs, le mot vient de "albus/alba" en latin, qui veut dire blanc/blanche. On passe progressivement du noir au gris blanc.

Elle est suivie de l'aurore quand l'horizon s'embrase sans que le soleil soit encore levé.

L'aurore se termine avec le lever du soleil.

Ainsi sur la photo principale il s'agit de l'aube ; sur les photos ci-dessous de l'aurore puis du lever de soleil.

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Le beau temps est revenu (un peu nuageux aujourd'hui) après une semaine morose et souvent pluvieuse. Les plantes de la terrasse sont en beauté. Roses et Bougainvillées sont resplendissantes

et l'olivier promet de nombreuses olives. Mimosa, notre voisine au prénom prédestiné et à la main verte, y a ajouté de jolies fleurs. Quant aux olives, elles se développeront à partir des "boutons floraux" que l'on voit nombreux sur la dernière photo. Ils apparaissent en mars et produiront les olives qui seront récoltées à partir du mois de novembre.

Retour en Crète

Mercredi 3 mai dernier, nous avons pris le ferry au Pirée à 21h. La fin de journée était belle (cf. photo de titre : une vue du port du Pirée depuis notre ferry) et nous changeait du temps maussade et continuellement pluvieux. Mais la trêve fut de courte durée, hélas ! Héraklion nous attendait le lendemain matin sous la pluie et pareil pour Sitia. La photo ci-après montre la baie depuis la colline au dessus de chez nous,

sous un ciel gris et exceptionnellement sans pluie. Nous devons nous habituer puisque c'est comme ça depuis le début de la semaine jusqu'à lundi prochain. Il est vrai qu'on n'a pas l'habitude.

En revanche, une magnifique surprise nous attendait à l'arrivée dans l'appartement. Plein de fruits : des oranges, fraises et mousmoulos (nèfles du japon) qui sont des fruits savoureux emblématiques du mois de mai en Crète. Nous attendaient aussi des pots de confitures de fraise, d'orange et de figue et puis des conserves d'olives. Tout cela "fait maison" par Mimosa, la femme albanaise qui entretient l'appartement et s'occupe des plantations sur la terrasse. Elle et son mari ont un jardin et des poules, ce qui nous a valu en plus de tout cela des œufs. N'en jetez plus ! C'est une tradition grecque et particulièrement crétoise d'accueil généreux que l'on appelle la philoxénia (littéralement amour de l'étranger), c'est à dire ici l'hospitalité.

La nature au printemps est malgré tout magnifique, comme toujours en Crète. C'est un émerveillement, le printemps est prodigue en fleurs et quand la météo prévoit des éclaircies, nous en profitons pour nous promener dans la montagne. Hier nous avons pu cueillir diverses fleurs dont des glaïeuls d'Italie que nous trouvons très beaux par leur couleur et leur finesse et dont le bouquet nous amène le soleil qui ne vient pas encore aujourd'hui.