Périple de quatre jours

Nous avons fait de nombreux voyages à l'intérieur de la Crète au fil des ans mais il y a toujours à découvrir. car, si l'île est petite au regard de la Grèce, elle est grande par ses richesses : lieux, histoire, nature, paysages, plages  etc. On ne compte pas tant en kilomètres mais en temps de voyage ; dès qu'on quitte les côtes, on est dans les montagnes et les routes sinueuses ne sont pas toujours en bon état. Partant, les trajets sont longs. Chaque fois que nous entreprenons un périple de quelques jours, nous évitons des trajets ambitieux et nous mêlons découverte et passage dans des lieux que nous aimons revoir.

Mardi dernier, nous avons ainsi quitté Sitia pour Lentas, village de bord de mer au sud, à l'opposé d'Héraklion. C'est un lieu magique, blotti à côté d'un immense rocher aux formes arrondies que les crétois appellent le cap du lion parce qu'il évoque cet animal couché (photo de titre). Pour y accéder on descend de la montagne avec un dénivelé d'environ mille mètres, par une route d'une trentaine de km en lacets. La vue plongeantes sur le rocher-animal est saisissante.

A Lentas d'années en années se sont développées des activités de camping sur la plage, de randonnée et de Yoga. Le village attire beaucoup de personnes en quête de nature et de naturisme. Ce village a hérité de la culture hippie des années 60/70 qui a conduit beaucoup de jeunes dans les lieux autour du célèbre bourg de Matala, haut lieu de la culture pop-rock et des grands concerts dans un décor de falaises et de grottes où campaient les jeunes hippies.  Lentas en a hérité et mélange harmonieusement la tradition d'un village crétois authentique, d'anciens soixante-huitard et de jeunes en quête de nature et de calme. C'est une cohabitation sympathique, le temps passe tranquillement, rien d'urgent "siga siga", disent les crétois.

Nous avons eu la chance de trouver un hôtel encore ouvert, très simple et chaleureux, que les propriétaires ont doté d'une végétation magnifique et très parfumée, notamment par les frangipaniers.

Parmi nos découvertes il y a celle des ruines de Gortyne, petite ville un peu au nord de Lentas, qui fut très importante dans l'antiquité gréco-romaine avant et après J.C. 

Il subsiste notamment des ruines d'une basilique Byzantine dont seule l'abside est debout (ci-dessus) mais dont le reste a été détruit. Mais la particularité majeure de Gortyne est dans ses lois, gravées sur des pierres. Ce long texte constitue le plus ancien exemple connu de lois écrites de la Grèce antique. Le texte a par ailleurs la particularité d'être disposé en "boustrophédon", c'est à dire étymologiquement comme le trajet d'un bœuf qui tourne à chaque extrémité de sillon pour tracer le suivant dans le sens inverse. Les lois de Gortyne se lisent dans les deux sens, alternant une ligne de droite à gauche avec une ligne de gauche à droite et ainsi de suite. Les caractères de droite à gauche sont en miroir de ceux dont nous avons l'habitude.

Nous avons ensuite revu le magnifique monastère d’Arkady près de Rethymnon (côte nord, 50 km à l'ouest d'Héraklion et son église du XVI°, d'inspiration vénitienne (les vénitiens ont occupé plutôt pacifiquement la Crète pendant quatre cents ans). C'est un haut lieu de la résistance contre les Turcs qui ont violemment succédé aux Vénitiens. 900 personnes, hommes, femmes, enfant et moines y furent assiégées et ont préféré se faire sauter plutôt que de se rendre en 1866. C'est un lieu de mémoire très importants pour les Crétois.

Et pour finir, nous sommes repassés voir la magnifique petite église byzantine, un peu à l'écart du village de Fodélé où serait né le peintre El Gréco. C'est un lieu de nature, calme et très inspirant.