La Crète en septembre 2022

Nous sommes partis en avion de Nantes pour Héraklion le 16 septembre dernier. De l'aéroport d'Héraklion, nous avons expérimenté le car. Il y en a peu, Sitia étant au bout Est de l'île, beaucoup moins touristique que les autres régions. Jusqu'à Agios Nikolaos, à 65KM d'Héraklion, pas de problème, c'est bien desservi. Sitia, à la même distance, mais après Agios Nikolaos, est le parent pauvre. En revanche, la route est magnifique. Nous l'avons faite maintes fois en voiture mais en car c'est mieux pour voir le paysage car on est en hauteur sur la route. Les plongées de falaises vers la mer sont beaucoup plus spectaculaires. Les côtes sont parfois à pic et parfois plus douces et arrondies mais la mer est toujours présente. Son bleu est inimitable et vire parfois au bleu clair et à l'émeraude lorsque les fonds sont sableux près des rivages.

A Sitia nous attendaient Alexandra et Michèle, installées depuis une semaine et séduites par la beauté encore sauvage des environs de Sitia.

Sitia est une petite ville très vivante où un certain nombre de Français d'Anglais et d'Allemands vivent à l'année, soit parce qu'ils sont tombés amoureux du lieu, soit parce que la vie est beaucoup moins chère qu'en France, l'immobilier en particulier, soit les deux. Deux couples de navigateurs Français qui ont longuement sillonné toutes les mers du globe depuis leur prise se retraite, ont acheté ici une maison ou un appartement, pour se poser, séduits par la tranquillité et la beauté de la nature au moment où l'âge nécessite de se fixer.

 Nous avons retrouvé avec plaisir des lieux magnifiques, les plages en premier lieu où l'eau était encore à une température de 22° et le monastère de Toplou à une quinzaine de km sur la pointe est de la Crète, où vivent encore quelques moines. Monastère très réputé où sont produits vins bios, miel et confitures de grande qualité.

Nous avons refait la randonnée de Richtis, une gorge très encaissée et très humide où la végétation est presque tropicale par endroits.

Peu de temps après, à la fin du mois, nos amies fêteront l'anniversaire d'Alexandra à Venise et profiteront de la Biennale. Alexandra nous ayant demandé pour cadeau de les y rejoindre, nous nous envolerons pour faire un "saut" en Italie pour 4 jours avec une escale à Athènes (Cf. article suivant : Venise sous le signe de la peinture).

Adieu provisoire à Sitia en juin 2022

Demain c'est le départ. Retour en France mais, milieu septembre retour à Sitia. J'ai fini la bibliothèque avant de partir. Elle profitera aux occupants suivants de l'appartement.

A Heraklio, nous prenons le ferry le soir pour le Pirée (9h de traversée, arrivée à 6h30) ; à Athènes ballade d'une demi-journée puis autoroute pour Patras. Ferry pour Ancône (20h de traversée) puis Milan, Aoste, le tunnel du Mont Blanc. Puis autoroute pour Paris. Ouf..., fatiguant ! Mais beau voyage et nous aimons le côté "aventure" des traversées en ferry.

Au cours de notre séjour nous avons enfin pu voir la reconstitution du bateau minoen exposé à l'ancien arsenal de Hania (La Canée).

Il y a deux ans, la covid ne permettait pas la visite. C'est un bateau qui a été construit en 2002 à l'occasion des jeux olympiques d'Athènes en 2004.

Une superbe double aventure, d'abord l'exploit historique et technique et l'exploit sportif de relier Hania au Pirée à la rame. Même avec 20 rameurs, ce n'est pas une mince affaire. La voile est peu utile, très petite par rapport à la taille du bateau. Les plans ont été réalisés à partir de diverses sources assez peu nombreuses, dessins sommaires sur des pièces de monnaie. Une seule fresque célèbre, de Santorin, représente un bateau de ce type. Les matériaux sont modernes mais le cyprès pour la coque et la quille est le même que celui qu'utilisaient les minoens. Miracle de la coopération entre des archéologues, historiens, charpentiers, informaticiens, j'ai admiré avec émotion cette reconstitution d'un navire datant de près 2000 ans avant JC. La flotte des minoens, marchands plus que guerriers était très importante et sillonnait toute la méditerranée vers la Sicile, l'Anatolie, Chypre, le moyen Orient ou l’Égypte.

Vie quotidienne à Sitia

Découvrir un pays, des personnes, des habitudes de vie différentes de la sienne est un plaisir et une source permanente d'interrogation. Il y a de nombreux exemples, que ce soit dans les habitudes quotidiennes de vie ou les relations humaines. Le point commun est dans une certaine lenteur avec ses avantages et inconvénients dans un contexte économique difficile. Sur certains points j'ai l'impression de retrouver la France de mon enfance dans les années cinquante (le siècle précédent...). Les gens se débrouillent avec ce qu'ils ont, l'Est-crétois est encore très rural et familial. La solidarité et l'hospitalité sont fondamentales. Les gens adorent qu'on s'intéresse à ce qu'ils font et qu'on s'efforce d'apprendre leur langue qu'ils jugent eux-mêmes difficile (ce que nous faisons avec grand plaisir). Ainsi récemment, comme je cherchais des planches de bois, introuvables car aucun magasin n'en vend sinon de grosses planches pour le bâtiment, la solution s'est présentée par hasard. Nous étions dans le magasin d'une entreprise familiale de meubles à Agios Nicolaos (saint Nicolas) entre Héraklio et Sitia, pour commander une table qui n'était pas en stock. Comme nous voulions aussi une petite table de chevet en bois brut, semblable à un modèle exposé mais ce dernier en mélaminé, la responsable de magasin m'a envoyé vers l'atelier, voir son père, le chef d'atelier, pour lui demander un modèle sur mesure. C'était un homme de mon âge, d'abord méfiant, n'appréciant pas trop que je m'approche des machines. Il parlait peu Anglais, pas plus que moi le Grec. Le dessin de ma bibliothèque fut notre moyen de communication et nous a très vite permis d'échanger. Il a repris mon dessin avec agilité, avec son petit bout de crayon. Ensuite on a regardé ensemble ce qu'il pouvait faire. Comme il écrivait en Grec, j'en profitais pour lui demander la prononciation des mots et il s'est aperçu que faute de le parler, je savais le lire. Il était ravi et tout cela a permis de passer les commandes de la table de chevet et des planches à dimension. La livraison est prévue mardi prochain. J'aurai le temps de fabriquer la bibliothèque avant notre départ pour la France (lundi 20 juin). Nous avons donc finalement trouvé des planches bien que ce ne soit pas dans leurs habitudes. Les gens d'ici sont peu bricoleurs. Chose intéressante par ailleurs, comme je demandais au chef d'atelier comment on disait menuisier en Grec, il m'a répondu par le mot "epiploplio" signifiant "fabriquant de meubles".

Il n'y a pas ici de grandes chaînes de commerce. Un artisanat familial avec de petites entreprises comme la menuiserie précédente. Nombre de magasins perdurent malgré l'existence de chaînes de distribution. Mais ces dernières n'ont que des supermarchés, pas d'hyper. Un grand supermarché ici est l’équivalent d'un Super U de ville en France. Anecdote : à Heraklio, il y a un magasin Ikea qui est très amusant pour nous car minuscule. On ne peut quasiment rien acheter, uniquement commander.

Le plus plaisant, dans la vie ici, est dans le temps qu'on prend, on ne se presse pas. Mais les gens sont parfois déconcertants comme ces artisans qui n'honorent pas leurs rendez-vous, ce qui n'est pas rare, ou qui vous appellent à l'imprévu pour vous proposer de venir dans une heure.

Sitia est une petite ville encore très paisible et il faut espérer que le tourisme ne l'envahira pas trop. Pour l'instant, ce n'est pas le cas et beaucoup d'étrangers s'installent ici durablement, pas en touristes consommateurs de plages. Il y a dix jours nous avons eu l'occasion lors de notre voyage dans l'ouest de fréquenter certaines plages, très touristique pour l'une d'elles qui est exceptionnelle, c'était absolument insupportable, un super marché international du soleil et de la mer. Ici à l'inverse c'est encore très familial et traditionnel (adjectif qui se dit "paradosiako" que j'aime beaucoup pour sa proximité avec "paradis").

Depuis milieu mai, le temps est très beau et, certains jours, très chaud (30°). La mer a pris 4 degrés depuis début mai pour atteindre actuellement 22 à 23 degrés. Sa température atteindra 25 à 26 degrés en août.

La proximité du retour en France ne nous chagrine malgré tout pas trop car nous allons enfin récupérer notre appartement à Nantes qui nous sera livré le 28 prochain et aussi parce que nous reviendrons milieu septembre. Ca ne serait pas le cas, ce serait plus difficile.

De nouveau la Crète

Notre appartement est situé tout en haut de la ville sur la colline. La photo principale est une vue nocturne sur la baie de Sitia depuis notre terrasse. C'est une grande terrasse qui donne à l'est. Le matin nous avons beaucoup de soleil de face dès 6h puis vers 7h nous nous protégeons avec le store quand il est déjà assez haut et aveuglant.  Il fait très beau et très chaud. Au début nous avons eu des vents d'est qui nous apportaient du beau temps mais un peu frais malgré le soleil ; et d'ouest, peu agréables, porteurs de nuages. Depuis deux jours, le vent du nord semble s'installer, je pense que c'est le fameux "meltem" de la mer Égée qui souffle tout l'été et rend la chaleur plus supportable mais qui peut aussi générer du bon frais voire des tempêtes sur les Cyclades en plein été. Ici c'est beaucoup plus modéré, nous sommes très au sud de la mer Égée.

Depuis notre arrivée, le 05 mai, nous nous baignons tous les jours. Au début la température de l'eau était de 17 à 18°. Maintenant elle est un peu plus chaude, vers 20° mais avec des courants un peu froids parfois. Chaque jour, ça s'améliore et c'est vraiment délicieux. Je fais du paddle tous les jours.

 Depuis la France j'avais un    problème de dent. J'ai expérimenté dès mon arrivée les soins dentaires dans un cabinet libéral. Rendez-vous immédiat, grande disponibilité, excellent praticien, prix imbattable. 4 rendez-vous en trois semaines ont abouti à une couronne pour 300€ en tout. J'ai eu aussi à expérimenter l'ophtalmo. Examen complet et fond de l’œil pour 20€ mais surtout, rendez-vous immédiat sans avoir téléphoné auparavant, idem avec le cardiologue chez qui l'ophtalmo m'avait prescrit un examen complet. J'ai eu 3 rendez-vous, contrôle 24h avec l'appareil spécial puis test d'effort. A chaque fois je me présentais sans rendez-vous et le médecin me prenait immédiatement. Monique a eu un bouchon dans l'oreille, on est allé frapper chez l'otorhino qui le lui a immédiatement retiré après un examen. Consultation à 20€. Quand on est habitué à des délais parfois longs pour un rendez-vous de spécialiste en France, c'est assez surprenant. Mais c'est très agréable de trouver des médecins disponibles et compétents. En novembre dernier j'avais eu l'expérience de l’hôpital pour une blessure suite à une chute sur un rocher. Les urgences de l’hôpital de Sitia sont plutôt à éviter. En revanche les soins libéraux sont excellents et une amie grecque nous a dit que les spécialistes crétois ont effectivement une réputation de grande compétence. Un argument de plus pour ce pays si sympathique et si attachant. Un bémol néanmoins, la faible fréquentation des médecins libéraux par les crétois est certainement à mettre au compte de la cherté de la vie pour eux qui ont encore un pouvoir d'achat très bas et pas encore remis de la crise économique des années 2007/2008. Les soins dentaires ou ophtalmo ou de spécialistes en général ne sont pas leur préoccupation majeure. En revanche l'hôpital est très fréquenté car gratuit.

Sitia vit autant la nuit que le jour. Nombreux sont les restaurants et cafénios qui restent tard ouverts. Le mardi soir l'un d'eux accueille des musiciens qui jouent de la musique traditionnelle et chantent, c'est le Rébético qui s’accompagne souvent de danse. En général il y a plusieurs instruments, au moins une guitare et un  bouzouki, et parfois un violon et un tambourin mais il peut y avoir d'autres instruments comme le santouri. Près de chez nous, un cafénio traditionnel (traditionnel en Grec se dit d'un joli mot : paradosiako) met à disposition des consommateurs des instruments. Parfois tout le monde chante. Une fois j'ai joué un peu de guitare et chanté. C'est une ambiance très chaleureuse et copieusement arrosée de raki, eau-de vie qu'ici les hommes ont tendance à malheureusement consommer sans modération.

La nuit, nous avons une belle vue sur les lumières de la ville et c'est très agréable de se tenir sur la terrasse pour profiter de la fraîcheur qui, en cette saison, arrive rapidement après le coucher de soleil. Le quartier est calme et cela ajoute à la quiétude de ce lieu où nous nous sentons vraiment bien.

La Grèce de nouveau

De nouveau nous sommes en Crète, arrivés le 05 mai dernier après un voyage de 10 jours en voiture. 3 jours à Valence, puis AIx en Provence puis Mandelieu et Antibes, Puis Prulla chez nos amis Marc et Katia en Italie pendant 2 jours. A Ancône nous avons pris le ferry pour Patras dans le Péloponnèse où nous sommes arrivés trop tard pour prendre le ferry d'Héraklion le soir même au Pirée. Nous en avons profité pour traverser le golfe de Corinthe par le magnifique pont à Haubans afin de refaire la visite de Delphes, toujours aussi attachant site de pèlerinage et d'hommage aux dieux antiques de la Grèce. C'est là que se situait la Pythie qui délivrait des oracles incompréhensibles pour le commun des mortels, traduits par les prêtres . C'est aussi là que se trouvait le Sphinx sur une colonne de 9 mètres de haut, celui qui dans la mythologie posa la célèbre question à Œdipe.

En dernière photo, le seul vestige (partiellement et bien) restauré, appelé "Trésor des Athéniens". Chaque cité de la Grèce avait coutume de faire don d'un édifice (un trésor) au sanctuaire, comme à Olympie, afin de s'attirer les grâces des dieux et protéger les offrandes qui allaient avec. Ici, donc celui d'Athènes.

C'est un lieu très émouvant.

Le sphinx se trouve au musée de Delphes. La colonne en revanche a été détruite mais la gravure ci-dessous donne une idée de sa taille imposante.

Il n'y avait pas encore trop de visiteurs mais c'est un des lieux majeurs de la Grèce et de ce fait il y avait déjà du monde début mai. Sur le site en plein air ça ne se sent pas mais dans le musée, c'était un peu plus difficile.

Le site est magnifique, dans un amphithéâtre naturel où les fleurs poussant parmi les vestiges explosent avec le printemps comme ces coquelicots photographiés par Monique.

Le lendemain, départ pour Le Pirée et de là, Ferry à 20h pour Héraklion où nous sommes arrivés au petit matin à 06h pour retrouver nos habitudes. Petit déjeuner dans un bar près du port avant de prendre la route vers Sitia à 140 km de là. Impression de rentrer chez nous...